Une autre Terre en vue!

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NeyKiiZ

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Une planète similaire à notre Terre — et baptisée Alpha Centauri Bb — vient d’être découverte hors du système solaire. Un pas de plus vers la recherche de la vie ailleurs.


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Elle a approximativement la même taille que la Terre. Elle est relativement proche de nous, à « seulement » 4,3 années-lumière de distance quand notre galaxie — la Voie lactée — mesure 100000 de diamètre. Et deux des trois étoiles — Alpha Centauri A et B — qui gouvernent son système stellaire ressemblent à notre Soleil.


C’est donc sur une vraie cousine de notre bonne vieille Terre qu’une équipe d’astronomes européens a mis la main. La trouvaille, baptisée Bb, qui vient d’être révélée dans le magazine « Nature », récompense plus de trois ans de travail. Les scientifiques ont d’abord soupçonné sa présence à cause de son influence gravitationnelle sur Alpha Centauri B, autour de laquelle elle tourne : l’exoplanète ralentit en effet la course de son étoile d’un peu moins de 2 km/h, soit la vitesse d’un bébé à quatre pattes!

Les astronomes l’ont ensuite traquée avec le spectroscope Harps, installé sur le télescope de La Silla (Chili), le chasseur d’exoplanètes le plus efficace au monde. « Il s’agit de la première planète de masse comparable à la Terre jamais détectée autour d’une étoile semblable au Soleil », se réjouit l’un de ses découvreurs, le Suisse Stéphane Udry. De fait, la majorité des exoplanètes repérées depuis une vingtaine d’années sont davantage bâties comme Jupiter (10 fois plus grosse que notre monde), voire encore plus massives. Ce qui ne laisse quasiment aucun espoir d’y découvrir de la vie.

Trop chaude pour que la vie s’y développe

Car c’est bien là le but des scientifiques, qui veulent dénicher une seconde Terre. Un lieu où la vie serait, comme chez nous, apparue. Ce ne sera sans doute pas le cas avec Alpha Centauri Bb. « Son orbite est très proche de son soleil (NDLR : 6 millions de kilomètres, contre 150 millions dans le cas de la Terre!) et il doit y faire bien trop chaud pour que la vie telle que nous la connaissons se développe, souligne Stéphane Udry. Mais il se pourrait bien que ce soit simplement une planète dans un système en contenant plusieurs. »

« Cette découverte est importante », confirme l’astrophysicien Vincent Boqueho*. « D’abord parce qu’elle prouve que des planètes existent dans des systèmes à plusieurs étoiles, qui sont les plus nombreux dans l’univers. Ensuite, si on veut un jour envoyer une sonde sur place, Alpha du Centaure reste à une distance raisonnable. On pourrait récupérer des informations au bout d’une cinquantaine d’années, ce qui est un laps de temps envisageable. »

Les progrès technologiques nous permettront aussi peut-être de détecter la vie depuis notre plancher des vaches. « Les télescopes du futur ne pourront sans doute pas voir si une planète a des nuages, précise Vincent Boqueho. Mais ils arriveront à analyser certains composants de l’atmosphère des exoplanètes. La présence d’oxygène ou celle d’ozone serait un bon indicateur de la présence éventuelle de vie. »

* Auteur en 2011 de « la Vie, et ailleurs? » (Dunod), 18 €.​
 

Aymeric

L'autruche par excellence.
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COOL :choque: Mais : " De fait, la majorité des exoplanètes repérées depuis une vingtaine d’années sont davantage bâties comme Jupiter (10 fois plus grosse que notre monde), voire encore plus massives. Ce qui ne laisse quasiment aucun espoir d’y découvrir de la vie. " Je ne vois pas pourquoi si la Planète est énorme il n'y aurait pas de formes de vies...
 

Leden

ArmyGlitching
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C'est la planète alimentée par 4 soleils ?
C'est passé aux infos y'a moins d'une semaine. ;)

ÉDIT : Je pensais qu'elle en avait 4.. Comme vu aux infos.
 
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